Heimtiere erfreuen sich immer größerer Beliebtheit als Gesellschaft für ältere Menschen oder als Spielkameraden für Kinder. Kinder können durch Tiere lernen, Verantwortung zu übernehmen. Heimtiere sind besonders für Stadtkinder oft der einzige nähere Kontakt zur Natur. Nicht jedes Tier ist aber für die Haltung in Wohnungen und für Kinder geeignet.

Wenn Sie sich ein Tier anschaffen wollen, müssen Sie sich der Verantwortung bewusst sein, die die Haltung eines Tieres mit sich bringt. Im Tierschutzgesetz sind einige Pflichten festgeschrieben, die Tierhalter gegenüber ihren Tieren haben:

• Tiere müssen ihrer Art und ihren Bedürfnissen entsprechend ernährt, gepflegt und untergebacht werden.
• Die Tiere müssen die Möglichkeit haben, sich artgemäß zu bewegen. Die Bewegung darf nicht so eingeschränkt werden, dass das Tier dadurch leidet oder ihm Schäden zugefügt werden.
• Wer ein Tier hält, muss dafür ausreichende Kenntnisse und Fähigkeiten im Bereich der Ernährung, Pflege und Unterbringung haben.

Diese allgemeinen Bestimmungen sind vom Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz (BMELV) für zahlreiche Tierarten näher bestimmt worden. So kann beispielsweise in einer Verordnung vorgeschrieben sein,

• welche Maße ein Käfig mindestens haben muss,
• welche Lichtverhältnisse in Räumen, in denen Tiere gehalten werden, herrschen müssen,
• wie ein Käfig ausgestattet sein muss, um den Bedürfnissen des Tieres gerecht zu werden,
• welche Unterlage verwendet werden muss,
• welche Rückzugsmöglichkeiten vorhanden sein müssen.

Für Nutztiere stehen hinter diesen Regelungen häufig Vorgaben der Europäischen Union und/oder des Europarats.

Das Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz bietet auf seinen Internetseiten zahlreiche Gutachten und Leitlinien zur Haltung und Nutzung von Tieren (z.B. für Säugetiere, Vögel, Zierfische, Terrarientiere, Wild, Zirkustiere und für den Pferdesport und die Ausrichtung von Tierbörsen) zum Download an. Auch die " Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz", hat zahlreiche Merkblätter und Hinweise erarbeitet.

Weitere Informationen zu diesen Themen finden Sie auch im Kapitel "Heimtierhaltung (LL)".